Al-An‘ām 6:68
The verse
And when thou seest those who meddle with Our revelations, withdraw from them until they meddle with another topic. And if the devil cause thee to forget, sit not, after the remembrance, with the congregation of wrong-doers. — Marmaduke Pickthall
The issue
Muhammad was socializing with a group of individuals from the Quraysh in order
to invite them to the Islāmic faith. What he got from them in return was mockery of
the Qur’ān. It was then that this verse came down, commanding Muhammad to stay
away from anyone who objects to the Qur’ān.
The Qur’ān does not detail the exact nature of this mockery. But what is apparent in
this story is that the people of the Quraysh, who were especially famous for their linguistic abilities, had clearly mocked the Qur’ān. Based on the Islāmic argument that the Qur’ān is unrivaled in its eloquent language, they should instead have been awestruck by it.
Scholars note that this verse required Muhammad to withdraw from the people of
the Quraysh because they were mocking the Qur’ān. But the verb used in the verse is
“plunge,” which does not indicate mockery or ridicule.
The verb “plunge” is used again in the very same verse that demands of Muhammad
to withdraw from the Quraysh “until they plunge deeply into some other discourse”.
If we are to accept the view of the scholars that the meaning of this phrase, “those who
plunge deeply into the discussion of our signs,” is also “those who ridicule our verses,” then the meaning of the verse would be “stay away from those who ridicule the Qur’ān until they ridicule other matters.”
However, it is doubtful that this interpretation is the intended meaning.
It seems the real issue in this verse is that when Muhammad was unable to argue
with or persuade his critics when discussing controversial matters, he would withdraw
and stay away from them. It is believed that Muhammad used avoidance as a coping
mechanism in a similar situation when a Jewish rabbi wanted to discuss the accusations
that he had directed toward Muhammad. Muhammad chose not to engage the rabbi in
the difficult matter. (See the comment regarding this incident on Q 5.15).
So the eloquent people of the Quraysh, in whose language the Qur’ān is written,
criticized the Qur’ān, and, therefore, Muhammad decided to stay away from them.
Was staying away from them evidence in favor of Muhammad or evidence against him?
The verse then instructs Muhammad that, if he ever sat with them and the devil made
him forget what he was supposed to say, he should get up and remove himself from
them until he remembered. This part of the verse admits Muhammad’s forgetfulness.
(See the forgetfulness phenomenon in the comment on Q 2.106).
Arabic text of this item
كان محمد يجالس مجموعةً أفراد من قريش ليدعوهم إلى الإسلام، فلقي منهم استهزاءً بالقرآن، عندها جاءت الآية تأمر محمداً بالابتعاد عن كل من يعرّض بالقرآن.
لا يحكي لنا القرآن عن ماهية الاستهزاءات، ولكن ما يلفت نظرنا في الرواية أن هذه الجماعة سخرت من القرآن، في حين كان يجب عليها أن تُدهش من بلاغة القرآن وفق المقولة الإسلامية عن إعجاز القرآن اللغوي، لا سيما أن أهل قريش كانوا معروفين بالفصاحة.
يقول المفسرون بأن الآية طلبت من محمد الابتعاد عنهم لأنهم كانوا يسخرون من القرآن؛ ولكن الفعل المستخدم في الآية «يخوضون»:<الَّذِينَ يَخُوضُونَ فِي آيَاتِنَا>. ولا يعني فعل «يخوض» السخرية او الاستهزاء، ولاسيما أنه قد تم تكرار المفردة ذاتها في نفس الآية التي طالبت محمداً بالابتعاد عنهم: <حَتَّى يَخُوضُواْ فِي حَدِيثٍ غَيْرِهِ>. فإن قبلنا قول المفسرين بأن معنى <الَّذِينَ يَخُوضُونَ فِي آيَاتِنَا> هم الذين يسخرون من آياتنا، ففي هذا الحال يصبح معنى الآية: ابتعد عن الذين يستهزئون بالقرآن حتى يستهزئوا بأمورٍ أخرى!!!
لا نعتقد أن هذا هو الحال! كل ما في الأمر، أن محمداً، لما عجز عن مجادلتهم عندما خاضوا في أمور عويصة، قرر أن يبتعد عنهم وينسحب؛ وُيعتقد أن هذا هو نفس المنهج الذي اتبعه في موقف مماثل ونفس ما قام به لاحقاً مع حبر يهودي أراد مناقشة الاتهامات التي وجهها لمحمد، لكن محمداً أعرض عنه [انظر بهذا الصدد تعليقنا على الآية 15 من سورة المائدة].
هؤلاء القرشيون الفصحاء البلغاء نقدوا القرآن، فقرر محمد النأي عنهم. ولنا أن نسأل، هل الابتعاد عنهم كان حجةً في صالح محمد، أم حجة عليه؟
ثم تنصح الآية محمداً بأنه في حالة أن جلس معهم وأنساه الشيطان ما يجب قوله، فيتعين أن يقوم ويغادر إلى أن يتذكر. ويعترف هذا الشطر من الآية بالنسيان المحمدي المتكرر [انظر عرض ظاهرة النسيان في تعليقنا على الآية 106 من سورة البقرة].
Sources cited
- القرطبي 8: 418.