Al-Mā’idah 5:38
The verse
As for the thief, both male and female, cut off their hands. It is the reward of their own deeds, an exemplary punishment from Allah. Allah is Mighty, Wise. — Marmaduke Pickthall
The issue
This verse outlines the punishment of theft as the amputation of the thief’s hand.
Most modern Muslims do not know that this punishment was practiced before Islām.
In fact, the first person to order this form of punishment was al-Walīd Ibn al-Maghīra.
Muhammad copied this penalty from al-Walīd Ibn al-Maghīra, the most prominent
elder of the Quraysh and an enemy of Muhammad. It was known that al-Walīd was
one of Muhammad’s staunchest mockers. Nevertheless, Muhammad borrowed the
penalty from him and made it a law in the Qur’ān.
For al-Walīd to legalize this punishment would be quite understandable, since the
Quraysh was a group of tribes without any state laws or prisons. History informs us that
these primitive societies used extremely brutal punishments. But for Islām to present
itself as a religion and a state, while behaving like a primitive society in incorporating
these forms of punishment learned from its own enemies, raises many questions about
the true source of Muhammad’s inspiration.
Arabic text of this item
تحدد الآية عقوبة السرقة بقطع اليد. ولا يدرك عامة المسلمين اليوم أن هذه العقوبة كانت تمارس قبل الإسلام، وأن أوَل من حَكَمَ بها كان الوليدُ بن المغيرة. وقد أخذ محمد هذه العقوبة عن الوليد بن المغيرة، الذى كان يعاديه، وكان يُعرف عنه أنه من أشد الناس سخرية بمحمدٍ، ومع ذلك اقتبسها محمد منه، وسنّها تشريعاً في القرآن.
إن سنّ الوليد لهذه العقوبة مفهوم سببه؛ حيث كانت قريش مكونة من مجموعة قبائل ولم تكن فيها دولة ولا سجون، ويسرد لنا التاريخ ممارسة الشعوب البدائية لبعض العقوبات الوحشية على غرار قطع يد السارق. أما أن يأتي الإسلام - الذى يتشدق أتباعه أنه دين ودولة - ليتمثل بمجتمعات بدائية ويستلهم عقوبات من أعدائه، فإن ذلك يثير كثيراً من الشك في مصدر أو شخص الملهم الحقيقي لمحمد.
Sources cited
- القرطبي 7: 449 -450.