An-Nisā’ 4:136
The verse
O ye who believe! Believe in Allah and His messenger and the Scripture which He hath revealed unto His messenger, and the Scripture which He revealed aforetime. Whoso disbelieveth in Allah and His angels and His scriptures and His messengers and the Last Day, he verily hath wandered far astray. — Marmaduke Pickthall
The issue
This verse demands of Muslims to believe in Allah and his messenger. Linguistic
scholars call these forms of speech “clarifying the obvious.”
How could a believer be asked to believe? This is why scholars attempted to remove
the redundancy in the verse by suggesting the following possibilities:
1. The first possibility is that the verse addresses Muslims, telling them, “O you who
believe; stay firm in your faith.” In other words, it is exhorting Muslims to have
steadfast faith always.
2. The second possibility is that the verse addresses non-Muslims, which, in turn,
implies either of the following two options:
• The People of the Book: The verse requests Jews and Christians to believe in
Muhammad.
• The hypocrites: The verse is meant to say, “O you who believe only by tongue
[superficial or nominal faith], believe with the heart [deep or real faith].”
3. The third possibility is that the verse is Muhammad’s answer to some Jews who
came to him saying, “We believe in you and your book, as well as in Moses and
the Torah, but we do not believe in any other books or messengers.”
4. The fourth possibility is that this verse was addressed to the idolaters, meaning,
“O you who believe in al-Lāt, al-‘Uzzā [al-Lāt and al-‘Uzzā were two pagan
Meccan goddesses believed to be daughters of God], and T. āghūt (the devil),
believe in Allah, i.e., believe in Allah and his books.”
If we accept the first two possibilities, then what was the purpose of the verse clarifying
the obvious?
As to the third possibility that this was Muhammad’s answer to some Jews who told
Muhammad that they believed in him, this response is clearly a fabrication. If someone
declared that he believed in Muhammad, he would then become a Muslim and no
longer a Jew, so it would not be logical to ask him to believe.
The fourth possibility, which suggests the verse was addressed to polytheists, is naïve
at best. How could the verse say, “O you who believe,” and address those who don’t
believe in Allah? If it was addressing the idolaters, a different phrase than “O you who
believe” would have been used. Even if we accept this opinion, then we would have
to add the pagans to the list of people considered People of the Book, which, in turn,
means that Muslims should have collected the jizya (head tax) from them, rather than
fighting them until they believed in Islām.
Arabic text of this item
تطلب الآية من المؤمنين الإيمان بالله ورسوله؛ ويقول اللغويون عن أمثال هذه الصيغ إنه «تحصيل حاصل»، فكيف تطلب من المؤمن أن يؤمن؟ ولهذا جاهد المفسرون لإزالة ركاكة البناء عن الآية، فافترضوا الاحتمالات التالية:
الاحتمال الأول: أن الآية تخاطب المسلمين، وتقول لهم: «يا أيها الذين آمنوا! كونوا دوماً على الإيمان واثبتوا عليه!».
الاحتمال الثاني: أن الآية تخاطب غير المسلمين. ولهذا الاحتمال وجهان: الوجه الأول، أن الخطاب موجه لأهل الكتاب (اليهود والمسيحيين) إذ تطالبهم الآية بالإيمان بمحمد؛ والوجه الثاني أن الخطاب موجه للمنافقين، إذ تقول لهم الآية: «يا أيها الذين آمنوا باللسان آمنوا بالقلب».
الاحتمال الثالث: نقرأ في إحدى الروايات أن يهوداً جاءوا إلى محمد، فقالوا له: «نحن نؤمن بك وبكتابك وبموسى والتوراة، ونكفر بما سواه من الكتب والرسل»، فرد عليهم محمد بهذه الآية.
الاحتمال الرابع: قيل أنّ الخطاب في الآية موجه إلى المشركين، والمعنى: «يا أيها الذين آمنوا باللاَّتِ والعُزَّى والطَّاغُوتِ آمنِوا باللهِ! أيْ: صدِّقوا بالله وبكتبهِ».
إن قبلنا الاحتمالين الأولين، ألم يكن من الأجدر أن تأتي الآية مصاغة بوضوح، بدون «تحصيل الحاصل»؟
أما القول بأن يهوداً قالوا لمحمد إنهم يؤمنون به، فهذه رواية مختلقة، لأنه لو جاء أحد وأعلن أنه يؤمن بما يبشر به محمد لصار مسلماً، وكف عن أن يكون يهودياً، ولم يعد من المعقول مطالبته بالإيمان.
وبصدد الاحتمال الرابع، الذي يقول أن الخطاب في الآية موجه إلى المشركين، فهو رأي ساذج لأن الآية تقول: <يَا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُواْ>، أيْ أنها تخاطب من يؤمن بالله، ولو كانت الآية تخاطب المشركين لاستخدمت لغةً مختلفة.
ومع ذلك، إن قبلنا هذا الرأي، فيجب أن نضيف الوثنيين إلى قائمة أهل الكتاب، وبالتالي كان يتوجب على المسلمين أن يأخذوا منهم الجزية لا أن يقاتلوهم حتى يؤمنوا.
Sources cited
- الرازي 11: 76 ـ 77.
- الرازي 11: 76، الزمخشري 2: 163.
- القرطبي 7: 181.