Āl-‘Imrān 3:144
The verse
Muhammad is but a messenger, messengers (the like of whom) have passed away before him. Will it be that, when he dieth or is slain, ye will turn back on your heels? He who turneth back on his heels doth no hurt to Allah, and Allah will reward the thankful. — Marmaduke Pickthall
The issue
This verse was unknown to the Muslims of Muhammad’s day, even to Muhammad’s friends. The account of its revelation was recorded by the scholar al-Qurtubī:
When Muhammad died and the news spread, ‘Umar Ibn al-Khattāb went to Muhammad’s house and declared that the death was not real, but that Muhammad was in a coma. He warned that he would cut the neck of (slaughter) anyone who said Muhammad was dead. In the meantime, Abū Bakr arrived at Muhammad’s house, inspected the body, then came out to the people that were gathered. Among this group was ‘Umar Ibn al-Khattāb, who was threatening and warning.
Abū Bakr quieted the chaos and announced to the people the news of Muhammad’s death. In order to emphasize that Muhammad’s death was real and to refute ‘Umar’s statement, he quoted two Qur’ānic passages on announcing the death:
Mohammed is but an apostle; apostles have passed away before his time. what if he dies or is killed, will ye retreat upon your heels? (Q 3.144)
We never made for any mortal before thee immortality; what, if thou shouldst die, will they live on for aye? Every soul shall taste of death! (Q 21.34-35) These verses convinced ‘Umar of Muhammad’s death, and he fell to the ground in astonishment. However, since Muslims never knew of these verses but heard them for the first time from Abū Bakr, ‘Umar was not the only one who was surprised by the existence of these verses. According to the sources, people started reciting Q 3.144 “as if it was never sent down before that day.”
Question: How could it be proper that prominent Companions of Muhammad had no knowledge of these verses? Does this not suggest that when Abū Bakr saw the dangerous political situation, he decided to fabricate a Qur’ānic portion to calm the fear and anxiety of Muhammad’s followers?
Arabic text of this item
كانت هذه الآية مجهولةً للمسلمين، وحتى لأصحاب محمدٍ. والقصة حسب المفسر القرطبي هي كالتالي:
عندما مات محمد، وشاع الخبر، جاء عمر بن الخطاب إلى بيت محمد وأعلن أن الوفاة ليست حقيقية، وأن محمداً في غيبوبة، وحذّر بأنه سيقطع عنق كل من يشيع أن محمداً قد مات. وفي أثناء ذلك وصل أبو بكر إلى بيت محمد فعاين الجثمان، وخرج إلى المجتمعين، وكان بينهم عمر بن الخطاب يتهدد ويتوعد، فسكّن أبو بكر صخب الحضور، وأعلن للناس نبأ وفاة محمد. ومن أجل أن يؤكد أن وفاة محمد حدث صحيح، وكي يدحض قول عمر، أورد أبو بكر مقطعين قرآنيين في إعلان الوفاة:
<وما مُحَمَّدٌ إلاّ رَسُولٌ قدْ خَلَتْ مِنْ قَبْلِهِ الَّرسُلُ، أفإنْ مَاتَ أو قُتِلَ انقَلَبْتُمْ على أَعْقَابِكم> (آل عمران 3: 144)، و<مَا جَعَلْنَا لِبَشَرٍ مِنْ قَبْلِكَ الْخُلدَ أَفإنْ متَّ فَهُم الخَالِدُونَ، كُلُّ نُفْسٍ ذائقةُ المُوْتِ> (سُوْرَةُ الأنْبِيَاءِ 21: 34 ـ 35).
أقنعت هذه النصوص عُمَرَ بموت محمد، فوقع على الأرض ذاهلاً. ولم يكن عمر وحده حين دهش بوجود هذه النصوص؛ إذ قال المسلمون آنذاك أنهم لم يكونوا على علم بهذه الآيات، وأنهم سمعوها لأول مرة من أبي بكر. وقالت المصادر أن الناس صاروا يتلون الآية (آل عمران 3: 144) «وكأنّها ما نزلت قبل اليوم».
والسؤال، كيف يستقيم أن كبار الصحابة لم يكونوا على دراية بهذه الآيات؟ ألا يشير هذا إلى أن أبا بكر رأى خطورة الوضع السياسي، فقرر أن ينظم قرآناً لتهدئة روع المسلمين.
Sources cited
- القرطبي 5: 342 ـ 343.