Al-Kahf 18:60
The verses
And when Moses said unto his servant: I will not give up until I reach the point where the two rivers meet, though I march on for ages. — Marmaduke Pickthall
And when they reached the point where the two met, they forgot their fish, and it took its way into the waters, being free. — Marmaduke Pickthall
And when they had gone further, he said unto his servant: Bring us our breakfast. Verily we have found fatigue in this our journey. — Marmaduke Pickthall
He said: Didst thou see, when we took refuge on the rock, and I forgot the fish - and none but Satan caused me to forget to mention it - it took its way into the waters by a marvel. — Marmaduke Pickthall
He said: This is that which we have been seeking. So they retraced their steps again. — Marmaduke Pickthall
Then found they one of Our slaves, unto whom We had given mercy from Us, and had taught him knowledge from Our presence. — Marmaduke Pickthall
Moses said unto him: May I follow thee, to the end that thou mayst teach me right conduct of that which thou hast been taught? — Marmaduke Pickthall
He said: Lo! thou canst not bear with me. — Marmaduke Pickthall
How canst thou bear with that whereof thou canst not compass any knowledge? — Marmaduke Pickthall
He said: Allah willing, thou shalt find me patient and I shall not in aught gainsay thee. — Marmaduke Pickthall
He said: Well, if thou go with me, ask me not concerning aught till I myself make mention of it unto thee. — Marmaduke Pickthall
So they twain set out till, when they were in the ship, he made a hole therein. (Moses) said: Hast thou made a hole therein to drown the folk thereof? Thou verily hast done a dreadful thing. — Marmaduke Pickthall
and 11 more verses in this passage.
The issue
These verses tell a story about a journey undertaken by Moses and his companion Joshua, son of Nun. Along the way, they meet a man (verse 65) identified in Islamic commentaries as al-Khidr. At this point, Moses and al-Khidr together continue on the journey, during which al-Khidr performs acts that appear immoral, such as puncturing a ship and drowning its crew (verse 71) and killing a child (verse 74). Later, al-Khidr explains that the scuttled ship prevents a king from seizing it from its poor owners (verse 79) and the killing of the child, who is destined to become a misbeliever, saves his parents from his rebellious and evil ways (verse 80).
The Qur’ānic text states that Moses and al-Khidr meet at “the confluence of the two seas” (verse 60)—that is, where the Persian Sea and the Roman (Mediterranean) Sea meet. Some Islamic commentators state that the location is Tangier.
Question: How does the Persian Sea meet the Mediterranean?
If Tangier is “the confluence of the two seas,” as some commentators propose, this location conflicts with Jewish sources that never mention Moses traveling to Tangier.
Additionally, there are no historical records that mention the alleged person of al-Khidr. The Qur’ān itself does not mention any name for the stranger who accompanies Moses. He is merely called the “servant of our servants,” or servant of Allah. Sayyīd Quţb is satisfied to just call him “‘Abd Allah” without referring to the traditional classical commentaries about al-Khidr. Quţb states, “The Qur’ān does not mention anything about this good servant whom Moses meets. Who is he? What is his name? Is he a prophet or a messenger?” As to the inquiry about the identity of this person (if not al-Khidr), scholar and academic Oliver Leaman explains that “sources of the Khidr-story go back to mythological motifs appearing in the Akkadian Epic of Gilgamesh.” He also thinks that other elements may have made their way into forming the Islamic stories about al-Khidr.
Explaining the reason why this person (known in Islamic commentaries as al-Khidr) killed the child, al-Rāzī states that “maybe he knew by revelation that the disadvantages arising from killing the child were less than the disadvantages arising from having those depravities befall the parents, which is why he killed him [the child].”
Questions: (1) Does the knowledge of what the child would become give this servant of Allah the right to kill the child? If the child’s death is for the better, why did Allah allow for this crime when he created the child and determined his bleak destiny by sending al-Khidr to kill him? (2) Why not similarly eliminate hardened criminals and murderers and save humanity a myriad of troubles? (3) If this servant was indeed taught by Allah (see verse 65), shouldn’t he rise to a more transcendent level when he is asked to teach the great prophet Moses (see verse 66) and instruct Moses in the ways of saving people spiritually (especially innocent children) rather than destroying them?
Arabic text of this item
هذه قصة خرافية تحكي عن رحلة قام بها موسى برفقة يُوشَع بنِ نُونٍ، وفي طريقهما التقيا برجل (آية 65) تقول التفاسير إنه يُدعى الخضر، فتشارك موسى والخضر برحلة قام خلالها الخضر بأعمال غير مفهومة، إذ أحدث خرقاً بسفينة لكي لا يستولي عليها ملك البلاد (آية 71 و79)، وقتل صبياً بحجة أنه سيغدو كافراً وسيرهق والديه المؤمنين (آية 74 و80).
قال النص إن موقع تعارف موسى والخضر كان منطقة <مَجْمَعِ الْبَحْرَيْنِ> (آية 60)، وهو اجتماع بحر فارس والروم. وقال بعض المفسرين إنه طَنْجَةُ. وهذا ما يقودنا للسؤال: كيف يلتقي بحر فارس وبحر الروم (البحر الأبيض المتوسط)؟ وإن قبلنا أن طَنْجَةُ هي <مَجْمَعَ الْبَحْرَيْنِ>، نجد أننا أمام مشكلة، فموسى لم يشد رحاله قط إلى هذه المدينة. إذا علمنا أن موسى لم يقم بمثل هذه الرحلة، يتضح لنا أن هذه التفاصيل غير صحيحة، وليس لدينا في المصادر التاريخية أي حديث عن شخصية الخضر المزعوم.
من جهة أخرى، فإن القرآن نفسه لم يذكر هذا الشخص الذي رافق موسى بأي اسم، بل دعي فقط بعبد الله. ويكتفي سيد قطب بذكره على أنه عبد الله بدون الإشارة إلى تقاليد التفاسير الكلاسيكية عن الخضر. بل يقول: «لا يذكر القرآن شيئاً عن العبد الصالح الذي لقيه موسى. من هو؟ ما اسمه؟ هل هو نبي أو رسول؟». ورداً على سؤال عمّن يكون هذا العبد إذا لم يكن الخضر، يقول ليمان إن صورة هذا الشخص المدعو الخضر تعود إلى صور أو أفكار (motifs) ميثولوجيا ظهرت في ملحمة جلجامش، في بحثه عن نبع الحياة. ولا يستبعد أن تكون عناصر أخرى قد دخلت في تشكيل الحكايات الإسلامية عن الخضر.
تعليق على الآية 80
شرحاً لسبب قيام هذا الشخص ـ المدعو الخضر في التفاسير ـ بقتل طفل، فإن الرازي يقول: «لعله علم بالوحي أن المضار الناشئة عن قتل ذلك الغلام أقل من المضار الناشئة بسبب حصول تلك المفاسد للأبوين، فلهذا السبب أقدم على قتله». وهذا يقودنا إلى طرح الأسئلة التالية:
هل معرفة عبد الله هذا بما سيكون عليه هذا الصبي تخول له حق قتل طفل؟ وإن كان موته أفضل، فلماذا سمح الله بهذه الجريمة عندما خلقه وقرر له مصيراً قاتماً، ثم أرسل الخضر ليقتله؟
ولماذا لا تتم تصفية عتاة المجرمين والسفاحين بهذه الطريقة، مما يوفر على البشرية الكثير من الشرور؟
بدأت رحلة موسى مع هذا العبد الذي وصفه القرآن بأنه تعلم من لدن الله (الآية 65) وأن موسى طلب منه تعلم ما عُلّم (الآية 66)، فهل يجب على معلم ونبي ٍ بحجم موسى إذاً أن يحتذي حذوه ويقوم بقتل الأطفال الذين قد يتسببوا في مضار؟ ألا يجب أن يكون معلم النبي ذا مستوى سامٍ، فيعلمه كيف يخلص الناس (ولاسيما الأطفال الأبرياء) روحياً، لا أن يقضي عليهم؟
Sources cited
- al-Ţabarī, Tafsīr 15: 308.
- al-Ţabarī, Tafsīr 15: 308-309.
- Ibid. 15: 309; al-Zamakhsharī 3: 596.
- Quţb 4: 2277.
- “Al-Khidr,” The Qur’an: An Encyclopedia 344.
- 57. al-Rāzī, Tafsīr 21: 160.
- الطبري، تفسير 15: 308-309.
- الزمخشري، الكشاف 3: 596.
- قطب، في ظلال القرآن 4: 2277.
- Qur’ān: An Encyclopedia 344.
- الرازي تفسير 21: 160.
- الطبري، تفسير 15: 309-308.
- الطبري، تفسير318.
- الرازي تفسير 21: 160..
This item merges 23 entries of the original site that carried the same text across the passage (old ids 415, 416, 417, 418, 419, 420, 421, 422, 423, 424, 425, 446, 447, 448, 453, 456, 459, 460, 461, 462, 463, 464, 465; the old ids redirect here).