Al-Kahf 18:50
The verse
And (remember) when We said unto the angels: Fall prostrate before Adam, and they fell prostrate, all save Iblis. He was of the jinn, so he rebelled against his Lord's command. Will ye choose him and his seed for your protecting friends instead of Me, when they are an enemy unto you? Calamitous is the exchange for evil-doers. — Marmaduke Pickthall
The issue
The verse presents a problem concerning the identity of Iblīs: Is he an angel or a jinn? The verse begins with Allah commanding the angels to bow down to Adam. They all obey except for Iblīs because he “was of the ginn.” If the command was directed to the angels, why would Iblīs be expected to bow down if he was “of the ginn”?
How could Iblis be an angel and a jinn (ginn)? Al-Razi offers these opinions:
Iblīs is an angel and being one of the angels does not negate his being of the jinn for one of these possibilities: (1) Jinn are an angelic tribe; (2) the word ginn (word root janan, which means “to hide”) implies invisibility—since the angels are invisible, the attribute of “ginn” applies to them; (3) Iblīs was the keeper of Janna and said to be of the Janna (although the verse literally states “of the ginn”).
Iblīs “is of the ginn who are satans and were created of fire, and he is their father.”
Iblīs is of the angels but was metamorphosed into another being. In a similar interpretation, Ibn ‘Abbās reports that Iblīs was an angel called Azāzīl before his disobedience and was from the people of earth. He was the most hardworking and knowledgeable among the angels, a reputation that contributed to his vanity. And, he was of a neighborhood that they call ginnan.
Despite these three opinions and several offshoots regarding this central Qur’ānic figure, Iblīs’s identity—angel or jinn—is not unequivocally answered in this verse or elsewhere in the Qur’ān. Why didn’t the Muslims ask Muhammad concerning the true identity of Iblīs? Did the early Muslims not stop to analyze the verses that were recited in their hearing?
Nonetheless, this confusion about Iblīs could be the result of oral narratives containing different details that reached Muhammad. The Qur’ānic narrative here is very similar to content included in Jewish and Christian apocryphal literature. In Chapters 14 through 16 of the book The Life of Adam and Eve (c. 100 BC-AD 400), it is narrated that Michael commanded the angels to worship Adam. Satan objected because Adam was less significant and younger in age. Satan, along with his people, refused to do as Michael instructed, so they were sent down to earth.
In the book Questions of Bartholomew (c. third century AD), a story similar to the Qur’ānic version recounts that Satan refused to bow down to Adam, objecting that his essence is of fire and contrary to Adam, who was created of mud.
The Syriac book Cave of Treasures states that God made Adam an authority over all the creatures, an action that made the angels revere Adam—save for Satan who became jealous and said, “He should worship me. I was created of fire and air, but he was created of mud.” Then Satan and his people were expelled from the garden, and he was known afterword as Satan.
The book Cave of Treasures, which contains a brief history of the world from the beginning of creation to the crucifixion of Christ, is attributed to Ephrem the Syriac (c. AD 306-373). (The Syriac copy, with its Arabic and German translations, was published in 1883 by Carl Bezold under the title, Die Schatzhöhle.)
Therefore, different elements of this story reached Muhammad, which, in turn, he presented using his own composition. However, the differences in the narratives remained in the Qur’ānic text because of the lack of fusion and organization of the details, which were then not molded into one coherent narrative.
Arabic text of this item
في الآية إشكالية تتعلق بماهية إبليس وما إذا كان من الملائكة أم من الجن. فبينما يقول مطلع الآية إن الله أمر الملائكة بالسجود لآدم، فإن إبليس أبى وكان من الجن. والإشكالية هنا أن الأمر كان للملائكة، فلماذا يطلب من إبليس السجود، خاصة أن الآية تقول عنه إنه <كَانَ مِنَ الْجِنِّ>؟
كيف يمكن أن يكون إبليس من الملائكة ومن الجن؟ حسب الرازي، فإن في هذا وجوه:
الأول: «أنه من الملائكة. وكونه من الملائكة لا ينافي كونه من الجن»، لسبب الاحتمالات التالية:
أن الجن قبيلة من الملائكة.
أن الجن سُموا جناً بمعنى الاستتار، ولما كان الملائكة غير مرئيين، فيصح عليهم صفة الجن؛
«أنه (إبليس) كان خازن الجنة، ونُسب إلى الجنة».
الثاني: «أنه من الجن الذين هم الشياطين والذين خُلقوا من نار، و (إبليس) هو أبوهم» .
الثالث: أنه كان من الملائكة، فمسخ وصار كائناً آخر. وبمعنى مشابه، نُقِل عن ابن عباس: «كان إبليس قبل أن يركب المعصية من الملائكة، اسمه عزازيل، وكان من سكان الأرض، وكان من أشد الملائكة اجتهاداً وأكثرهم علماً، فذاك دعاه إلى الكِبْر. وكان من حي يُسَمَّون جِنَّاً».
إذاً، لدينا ثلاثة أقوال مع مجموعة تفرعات بشأن شخصية مركزية في القرآن، ألا وهي شخصية إبليس. فهل هو من الملائكة أم من الجن؟ والقارئ سيتساءل: لمَ لم يطرح المسلمون على محمد السؤال عن حقيقة إبليس؟ أم أن الآيات كانت تُتلى على مسامعهم، وكانوا يسمعونها بدون تحليل؟
مع ذلك، فهذا التشويش بشأن إبليس، نعتقد أنه ناتج عن ناتج عن اختلاف القصص الشفوية التي وصلت محمداً، في بعض التفاصيل. إن القصة القرآنية لها تطابقات شديدة مع الأدب الأبوكريفي اليهودي والمسيحي. ففي الفصول من الرابع عشر إلى السادس عشر من كتاب «حياة آدم وحواء» (المكتوب ١٠٠ ق. م-400 م) يروى أن ميكائيل أمر الملائكة بأن يعبدوا آدم فاعترض إبليس لأن آدم أقل منهم شأناً، وأحدث سناً. وإذ أبى السجود هو وقومه، تم إنزالهم إلى الأرض. وكتاب «Questions of Bartholomew» (حوالي القرن الثالث الميلادي)، يشير في تفاصيل كثيرة مشابهة للقصة القرآنية إلى أن الشيطان رفض السجود، معللاً اعتراضه بأن جوهره من نار، خلافاً لآدم المخلوق من الطين.
وجاء في كتاب «كهف الكنوز» السرياني أن الله جعل لآدم سلطاناً على جميع المخلوقات، ولهذا وقرته الملائكة، إلا إبليس الذي تملكته الغيرة، وقال: يجب أن يعبدني أنا الذي خُلقت من نور وهواء، أما هو فقد خُلق من طين. فطرد من الجنة هو وقومه، وعُرف من ثم بالشيطان. وكتاب «كهف الكنوز» نص سرياني يحتوي على تاريخ مختصر للعالم، منذ بدء الخليقة حتى صلب المسيح، منسوب لآفرام السرياني (حوالي 306 ـ 373). والطبعة السريانية، والترجمة العربية للكتاب مع الترجمة الألمانية، أصدرها «كارل بِتسولد» تحت عنوان: Die Schatzhöhle.
إذاً، عناصر وتفاصيل مختلفة عن القصة وصلت محمداً، فقدمها بصياغته الخاصة، ولكن آثار اختلاف الروايات بقيت في النصوص القرآنية بسبب عدم انصهار هذه التفاصيل سويةً وسبكها في وحدة قصصية متماسكة.
Sources cited
- al-Rāzī, Tafsīr 21: 137.
- Compare with al-Ţabarī, Tafsīr 15: 286-288.
- See al-Ţabarī, Tafsīr 15: 286-288.
- “Life of Adam and Eve” 2: 262.
- “Life of Adam and Eve” 2: 252; “Given the relationship with the Pseudepigrapha, Josephus, rabbinic traditions,
- and perhaps Paul, the most natural span for the original composition would be between 100 B.C. and A.D.
- 200, more probably toward the end of the first Christian century. The Greek and Latin texts were produced
- between that time and A.D. 400.”
- “Devil,” Encyclopedia of the Qur’ān 1: 525; compare with “Devil,” The Qur’an: An
- Encyclopedia 180, and “Iblīs,” Encyclopedia of Islām [Houtsma, ed.] 2: 351. See same entry in the Arabic
- Da’irat 104.
- “Iblīs,” Encyclopedia of Islām [Houtsma, ed.] 2: 351. See same entry in the Arabic Da’irat
- 104.
- الرازي، تفسير 21: 137.
- الطبري، تفسير 15: 286-288.
- “The Life of Adam and Eve” 2: 262.
- “Life of Adam and Eve” 2: 252; “Given the relationship with the Pseudepigrapha, Josephus, rabbinic traditions, and perhaps Paul, the most natural span for the original composition would be between 100 B.C. and A.D. 200, more probably toward the end of the first Christian century. The Greek and Latin texts were produced between that time and A.D. 400.”.
- EQ 1: 525. Compare: Qur’ān: An Encyclopedia 180.
- دائرة المعارف الإسلامية 104.
- Cave of Treasures..
- Carl Bezold.