Al-Mu’minūn 23:99
The verse
Until, when death cometh unto one of them, he saith: My Lord! Send me back, — Marmaduke Pickthall
The issue
The text in this verse presents two issues:
Grammatical inconsistencies
The verse begins with a singular address to Allah (“he says, ‘My Lord!’”) but changes to a plural address, arji‘ūni (“send ye me back”). The word arji‘ūni is in the plural form to keep its qafīya (“rhyme”) with the neighboring verses: yahďurūni (98), arji‘ūni (99), yub‘athūna (100), yatasā’alūna (101). Thus, this verse sacrifices proper syntax to preserve the poetic meter.
Identity of addressee
The expression arji‘ūni makes unclear the intended addressee. Muslim exegetes offer the following suggestions:
This address is to Allah in the plural of majesty.
This part is addressing the angels.
The exegetes also suggest that this word arji‘ūni in this context is a form of repetition, meaning “send me back, send me back”.
Even with two issues in one verse, Muslim scholars continue to hold to the declaration that the Qur’ān is a miracle in rhetoric and clarity.
Arabic text of this item
في الآية إشكاليتان:
أولاً: ابتدأ الكلام بخطاب الله <قال ربَّ>، وفجأة صار الخطاب بالجمع <ارْجِعُونِ>. وقد وردت الكلمة بصيغة الجمع حفاظاً على القافية: <يَحْضُرُونِ> (98)، <ارْجِعُونِ> (99)، <يُبْعَثُونَ> (100)، <يَتَسَاءَلُونَ> (101)، فضحَّت الآيةٌ بصحة التركيب لحساب الوزن الشعري.
ثانياً: ثمة اختلاف فيمن يُراد بـ <ارْجِعُونِ>، فقالوا: (1) الخطاب لله بصيغة الجمع تعظيماً؛ (2) إن هذه موجهة للملائكة؛ (3) إن <ارْجِعُونِ> هي صيغة تكرير: «أي: ارجعني ارجعني».
إشكاليتان في آية واحدة، ومع ذلك، ما زال العلماء المسلمون يتمسكون بإعلان أن القرآن معجزة في البلاغة والبيان.
Sources cited
- (See the article “Variant Readings of the Qur’ān").
- al-Qurţubī 15: 85-86; compare with al-Rāzī, Tafsīr 23: 121.
- القرطبي، تفسير 15: 85-86.
- الرازي، تفسير 23: 121.