Al-Anbiyā’ 21:85
The verse
And (mention) Ishmael, and Idris, and Dhu'l-Kifl. All were of the steadfast. — Marmaduke Pickthall
The issue
The identity of Dhū al-Kifl is unknown, and this verse does not offer more information about him. Islamic scholars offer various opinions concerning Dhū al-Kifl.
A prophet (whose name is unknown) from the people of Israel was inspired by Allah and learned that he was going to die. Allah asked him to offer his property to the people of Israel, suggesting that the one who would accept to continually pray at night, fast during the day, judge for the people, and refrain from anger would receive his property. When that prophet asked who would be willing to perform these conditions, a youth rose and took the charge and was true to his promise. Allah made the youth known and named him Dhū al-Kifl.
A good king made the above request (see #1), looking for a person who would fast, lead the people in prayer, and judge according to the sharī‘a (“law”) of Allah among the people of Israel.
A man said to have fulfilled his commitment of praying a hundred kneelings every night until his death.
Dhū al-Kifl is said to be a prophet as well. However, there is a disagreement concerning which prophet. Some say he is Elijah. Others say he is Zechariah. Yet, others say he is Hosea.
The prophet is Elisha, according to another narrative.
Some Muslim narrators state, “A righteous man [but] not a prophet”.
Some Arabic sources state that he is Bishru Ibn Ayūb, whom Allah chose as a prophet in al-Sham (Syria) to guide a misbelieving people group.
In conclusion, the verse does not specifically identify Dhū al-Kifl, and Islamic commentaries offer different opinions. However, most of the commentaries imply that Dhū al-Kifl was a Jew. If he was a historical Jewish figure, though, he should be mentioned in the historical records or the Jewish holy books, but he is not mentioned in any of these sources. Since his identity is a matter of conjecture, German rabbi and scholar Abraham Geiger hypothesizes that the character of Dhū al-Kifl may be based on the prophet Obadiah (1 Kings 18.3-4). Still, Geiger does not dismiss the suggestion that Dhū al-Kifl could also refer to Ezekiel, as Ezekiel is called Kifl by the Arabs, according to Niebuhr.
Arabic text of this item
لا تحدد الآية شخصية ذي الكِفْل المجهولة، وثمة تضارب بشأنه في التفاسير على النحو التالي:
هو شاب تكفل بمواظبة الصلاة ليلاً، والصيام نهاراً، والقضاء بين الناس وعدم الغضب، فأخبر الله عنه وسماه ذا الكفل.
إن صاحب الطلب ملك صالح، طلب أن يكفل له شخصٌ ما الصوم والصلاة في الناس والحكم بشريعة الله في بني إسرائيل.
إنه رجل كفل أن يصلي كل ليلة مئة ركعة إلى وفاته ووفّي بذلك.
قيل أيضاً إن ذا الكفل نبي، ولكن اختلف فيه، فقيل: إنه إلياس؛ أو زكريا؛ أو يوشع.
وفي رواية أن النبي هو أليسع (إليشع الاسم الكتابي).
وقال بعضهم إنه كان شخصاً صالحاً.
وهناك مصادر عربية تقول إنه بِشْرُ بن أيوب الذي اختاره الله نبياً في الشام ليهدي قوماً كافرين.
والخلاصة أن الآية لا تحدد هوية ذي الكفل، كما تتضارب التفاسير في تسميته، والميل الواضح فيها أنه شخص يهودي. فإن كان هذا الرجل شخصية يهودية تاريخية فمن المفترض أن يُذكر في الحوليات التاريخية أو في الكتب المقدسة اليهودية، وهو أمر لا نجده في تلك المصادر. ولأن الأمر داخل في ميدان التخمين، فإن غايغر يعتقد أن هذه القصة هي صدى لقصة عُوبَدْيَا. دون أن يستبعد أنه ربما كان حزقيال، لأنه كان يدعى «كِفل» من جانب العرب حسب نيبور.
Sources cited
- al-Ţabarī, Tafsīr 16: 369; al-Baghawī 5: 348.
- al-Ţabarī, Tafsīr 16: 371.
- al-Baghawī 5: 349.
- Zādah 6: 63.
- “Dhu ’l Kifl,” Encyclopedia of Islām [Houtsma, ed.] 1: 962. See same entry in the Arabic
- Da’irat4988, 4997.
- Geiger 155.
- الطبري، تفسير 16: 371-369.
- البغوي، تفسير 5: 349-348.
- يذكر المفسرون أن نبيًا، مجهول الاسم، من بني إسرائيل أوحى الله إليه أنه سيقبض روحه، وطلب منه أن يعرض ملكه على بني إسرائيل، فمن تكفل بمواظبة الصلاة ليلاً، والصيام نهاراً، والقضاء بين الناس وعدم الغضب، يعطه ملكه، فلما سأل ذاك النبيُّ من هو قادر على تلبية هذه الشروط، قام شاب وتكفل بذلك، وصدق الوعد، فأخبر الله عنه وسماه ذا الكفل.
- الحنفي، حاشية محيي الدين شيخ زاده 6: 63.
- دائرة المعارف الإسلامية 4988.
- سفر الملوك الأول 18: 4.
- Geiger, Abraham, Judaism and Islam 155.