Al-Baqarah 2:65
The verses
And ye know of those of you who broke the Sabbath, how We said unto them: Be ye apes, despised and hated! — Marmaduke Pickthall
So when they took pride in that which they had been forbidden, We said unto them: Be ye apes despised and loathed! — Marmaduke Pickthall
The issue
This verse talks about the residents of a Jewish village who break the sanctity of the Sabbath. The exegetes explain that these Jews defiled the Sabbath by fishing on that day, “so Allah metamorphosed them into monkeys because of their disobedience.” The scholars of Islām discussed the destiny of those who were metamorphosed, as to whether they lived or perished. They arrived at two different opinions:
• The first opinion: states that the Jews lived and multiplied. It further states that the current monkeys may have descended from them.
• The second opinion: which is supported by the bulk of Muslim scholars, states that a metamorphosed being does not beget. The group that metamorphosed perished after three days. It is told that Ibn ‘Abbās was a supporter of this opinion.
He states, “No metamorphosed being ever lived beyond three days, for it does not eat, drink, or beget.” Al-Rāzī considers both opinions “reasonably possible,” but he leans towards Ibn ‘Abbās’ view that they perished after three days.
This tale is not found in any other reference except for the Qur’ān. No other historical books mention it.
Question: Why then does the Qur’ān weave this myth?
To answer this question, we must look at the intent of the verse. Its objective was to plant fear in the heart of the Jews of Medina so that they would follow Muhammad. The verse even declares that Allah does not only turn that village population into monkeys but into the lowest kind of monkeys: “‘Become ye apes, despised and spurned.’” A classical exegete understands the objective of the tale: That it would be as if the Almighty, when he told them about how he dealt with the Sabbath-breakers, was telling them, “Don’t you fear that the suffering that befell them would befall you because of your rebelliousness? Do not be deceived by the respite extended to you!” In conclusion, the verse’s purpose is to terrorize the Jews of Medina. This purpose was an earthly goal of Muhammad, which prompted him to weave this story.
Arabic text of this item
نقرأ في الآية عن أهالي قرية يهودية خرقوا حرمة السبت، وقد شرح المفسرون أن التدنيس كان بقيامهم بصيد السمك ذاك اليوم «فمسخهم اللهُ قِرَدةً بمعصيتهم». وقد خاض علماء الإسلام نقاشاً بشأن مصير أولئك الممسوخين، هل بقوا بعد ذلك أحياءً أم آل أمرهم إلى الفناء، فافترق المفسرون إلى قوليْن:
القول الأول: أنّهم عاشوا وتناسلوا، وأنّه لمن المحتمل أنَّ القردة الحالية تنحدر منهم.
والقول الثاني: ويناصره جلّ العلماء المسلمين، إنّ المسخ لا يتناسل، وإنّ المجموعة التي مُسخت، هلكت بعد ثلاثة أيامٍ. وُيذكر أن ابن عباس من أنصار هذا الرأي، إذْ يقول:
«لم يَعِشْ مَسْخٌ قطٌ فوقَ ثلاثةِ أيَّامٍ، ولم يأكُلْ، ولم يَشرَبْ، ولم يَنسُلْ».
أما الرازي ، فيعتبر كلا الأمرين «جائز عقلاً» لكنه يميل لترجيح كفة الرواية عن ابن عباس بشأن هلاكهم بعد ثلاثة أيامٍ.
باستثناء القرآن، لا نجد هذه الحكاية في أي مصدرٍ آخر، كما لا تذكرها أي من الروايات التاريخية القديمة.
إذاً، لماذا يقوم القرآن بنسج هذه الأسطورة؟
للإجابة على هذا السؤال، يجب النظر إلى ما ترمي إليه الآية، فالآية هدفت إلى زرع الخوف في قلوب يهود المدينة كي يتبعوا محمداً، حتى أنها أعلنت أنَّ الله لم يمسخ أهل القرية قردةً فحسب، بل قردة وضيعين: <كُونُواْ قِرَدَةً خَاسِئِينَ>. وقد أدرك مفسرٌ مخضرمٌ غاية القصة، فكتب: «أنه تعالى لمّا أخبرهم بما عامل به أصحاب السّبت فكأنّه يقول لهم أما تخافون أنْ ينزل عليكم بسبب تمردكم ما نزل عليهم من العذاب؟ فلا تغتروا بالإمهال المدود لكم!».
وخلاصة القول: إنَّ الآية قدمت بياناً يهدف إلى ترهيب يهود المدينة، والغاية الدنيوية التي كانت نصب عيني محمدٍ جعلته ينسج هذه القصة.
Sources cited
- الطبري 2: 61.
- القرطبي 2: 171.
- الرازي 3: 119 ـ 120.
- الرازي 3: 118.
This item merges 2 entries of the original site that carried the same text across the passage (old ids 19, 132; the old ids redirect here).